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DALLAS – La primera vez que el guardia de Duke, Jared McCain, se presentó a un torneo de baloncesto con las uñas pintadas (el color lavanda era el color original, dijo entre risas) escuchó todos los comentarios feos que uno podría esperar.
«Cuando lo hice por primera vez, cuando tenía 16 años o menos, mucha gente me llamaba ‘TikTok'», dijo McCain. «Realmente no entendía cómo me afectaría, pero sí, la gente me llama TikToker o gay o como quieran llamarme. Realmente no importa».
McCain, el único estudiante de primer año en la alineación titular de Duke, es un talento excepcional en el baloncesto: un prospecto de cinco estrellas que podría haber elegido cualquier escuela del país. Es una posible elección de lotería en el Draft de la NBA, ya sea este año o el próximo. Es una gran razón por la cual los Blue Devils están a un juego de la Final Four, ya que está promediando casi 14 puntos por juego y lanzando un 43 por ciento desde la línea de 3 puntos esta temporada.
Él también es él mismo sin pedir disculpas.
«Jared es uno de esos», dijo el estudiante de segundo año Kyle Filipowski.
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Y es único en la forma en que sabe que esto incomoda a algunas personas, especialmente a un sector de la sociedad que tiene puntos de vista más estrictos y quizás obsoletos sobre cómo es la masculinidad o cómo se supone que debe presentarse un atleta estrella en público.
En un video de TikTok que publicó a principios de esta semana en el que está pintándose las uñas azules y blancas (en realidad es un anuncio inteligente del esmalte de uñas de Sally Hansen), McCain mira a la cámara con una sonrisa maliciosa y dice: «Lo siento si eso te ofende.» ustedes.»
“Un trato perfecto para mí”, dijo McCain, quien tiene varios acuerdos de patrocinio para nombres, imágenes y modelos similares con compañías como Celsius, American Eagle, Skims, Downy y Crocs.
Está claro que McCain no es tímido: una mirada a su página de TikTok revela a un joven muy cómodo mostrando sus movimientos de baile frente a sus 2,6 millones de seguidores, pero también es consciente de sí mismo.
Él sabe que estas cosas llamarán la atención. Sabe que los comentarios negativos serán parte del trato. También tiene mucha confianza en su identidad y en su capacidad para cruzar la línea entre el individualismo y la adaptación al equipo de baloncesto.
“Especialmente cuando llegué a una situación nueva como la de Duke, todos estos jugadores eran jugadores de cinco estrellas en la escuela secundaria, así que para mí solo quería liderar mi juego”, dijo. «Todo lo demás es un trabajo paralelo. TikToks y todo está completamente separado de mi estado en la cancha. Solo quería que (mis compañeros de equipo) supieran desde el principio que no me gusta hacer TikToks todo el día y pintarme las uñas. Eso es cosas secundarias completas.»
¿Y la idea de que de alguna manera sea un problema para Duke? Todo lo contrario.
La camaradería fuera del campo de McCain y su capacidad para sonreír en cada situación han sido valiosas para un equipo de Duke que ha estado bajo el microscopio durante los últimos dos años bajo el entrenador de 36 años John Scheer.
“Creo que su energía y confianza se extienden por todo el equipo, a través de la práctica y los partidos”, dijo el portero Tyrese Proctor. «Él pone mucho trabajo. Se refleja en el campo con su desempeño y todos tenemos mucha confianza en él. Tiene mucha confianza en sí mismo en términos de carácter y esas cosas. Siento que su energía en el campus , simplemente nos motiva a todos».
McCain dice que no lee los comentarios en sus publicaciones, especialmente en X, antes conocido como Twitter. Tal vez eso sea algo bueno, dada la forma en que las redes sociales reaccionaron al video del ex mariscal de campo de la USC Caleb Williams sentado en un partido de baloncesto femenino la semana pasada con las uñas pintadas y la funda rosa de su teléfono.
En el caso de Williams, eso generó todo tipo de preguntas ridículas sobre su capacidad para liderar la NFL como selección número uno, como si ese tipo de cosas superficiales importaran en absoluto. Esta es una generación diferente, y la tolerancia de muchos fanáticos hacia diferentes comportamientos está por detrás de la de sus pares deportivos.
«Es un placer estar cerca de él», dijo Jeremy Roach, estudiante de último año de Duke.
En el campo, McCain logró demostrar su valía durante el torneo de la NCAA. En la Ronda 32 contra James Maddison, acertó 8 de 11 triples. Contra Houston el viernes, jugó los 40 minutos y aguantó bien la implacable presión defensiva de los guardias más veteranos de los Cougars. Aunque anotó siete puntos con 3 de 6 tiros, la actuación probablemente ayudó a arrastrar sus acciones en el draft. Si alguien no puede ver o reconocer eso debido a su esmalte de uñas, ese es su problema.
«Mis padres me criaron para ser siempre yo mismo en cualquier situación», dijo McCain. «Entonces, cuando comencé a hacer cosas que tal vez estaban un poco fuera de lo común, fuera de lo común, me dijeron que siguiera siendo yo mismo. Incluso si no estaban de acuerdo con eso, incluso si era algo a lo que no estaban acostumbrados». Sobre todo en su generación, siempre me apoyaron en todo”. Lo hago.
Así que seguiré siendo yo mismo. Esto me ha llevado a donde estoy hoy, así que no hay razón para que me detenga cuando una persona cualquiera en línea me dice que soy malo en el baloncesto porque me pinto las uñas.