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El juez de distrito estadounidense James Bosberg emitió su fallo el martes después de que concluyera el histórico juicio antimonopolio a finales de mayo.
Su decisión llega inmediatamente después de dos fallos separados que calificaron a Google como un monopolio ilegal tanto en búsquedas como en publicidad en línea, asestando otro golpe regulatorio a una industria tecnológica que durante años ha disfrutado de un crecimiento casi desbocado.
La FTC “sigue insistiendo en que Meta está compitiendo con los mismos competidores heredados que ha tenido durante la última década, que la empresa tiene un monopolio sobre este pequeño grupo y que ha mantenido ese monopolio mediante adquisiciones anticompetitivas”, escribió el juez Boasberg en su fallo.
«Ya sea que Meta haya tenido o no poder de monopolio en el pasado, la agencia debe demostrar que todavía tiene ese poder ahora. El fallo judicial de hoy sostiene que la FTC no lo tiene».
La FTC alegó que Meta mantuvo el monopolio siguiendo la estrategia del CEO Mark Zuckerberg, «que expresó en 2008: 'Mejor comprar que competir'». Según este principio, Facebook siguió sistemáticamente a los competidores potenciales y adquirió empresas que consideraba serias amenazas competitivas.
Durante su testimonio en abril, Zuckerberg cuestionó la afirmación de la FTC de que Facebook compró Instagram para neutralizar la amenaza. En su línea de interrogatorio, el abogado de la FTC, Daniel Matheson, mencionó repetidamente correos electrónicos (muchos de ellos de hace más de una década) escritos por Zuckerberg y sus asociados antes y después de la adquisición de Instagram.
Si bien reconoce los documentos, Zuckerberg a menudo ha tratado de restar importancia a sus contenidos, diciendo que los escribió en las primeras etapas de considerar la adquisición, y que lo que escribió en ese momento no expresaba todo el alcance de su interés en la empresa.
Facebook también promulgó políticas destinadas a dificultar la entrada al mercado de competidores más pequeños y «neutralizar las amenazas competitivas percibidas», justo cuando el mundo centró su atención en los dispositivos móviles desde las computadoras de escritorio, según la denuncia de la FTC.
El panorama de las redes sociales ha cambiado tanto desde que la FTC presentó su demanda en 2020, escribió el juez Boasberg, que cada vez que el tribunal examinaba las Meta aplicaciones y la competencia, cambiaba.
Dos opiniones que desestimaron el caso, presentadas en 2021 y 2022, ni siquiera mencionaron la popular plataforma social de vídeos TikTok. Hoy, «ocupa el centro del escenario como el competidor más feroz de Meta».
Citando al filósofo griego Heráclito, quien dijo que “nadie puede sumergirse dos veces en el mismo río”, el juez Boasberg dijo que lo mismo se aplica también al mundo de las redes sociales en línea.
«El panorama que existía hace apenas cinco años, cuando la FTC presentó este caso antimonopolio, ha cambiado significativamente. Si bien alguna vez pudo haber tenido sentido dividir las aplicaciones en mercados separados de redes sociales y medios sociales, ese muro se ha derrumbado desde entonces», escribió.
Facebook compró Instagram, en aquel entonces una pequeña aplicación para compartir fotos, sin publicidad y solo para seguidores, en 2012. El precio de compra de acciones y efectivo de mil millones de dólares fue llamativo en ese momento, aunque el valor del acuerdo se redujo a 750 millones de dólares (569 millones de libras esterlinas) después de que el precio de las acciones de Facebook cayera tras su oferta pública inicial en mayo de 2012.
Instagram fue la primera empresa que compró Facebook y sigue funcionando como una aplicación independiente. Hasta entonces, Facebook había sido conocido por sus «inquilinos» más pequeños, un tipo de acuerdo popular en Silicon Valley, donde una empresa compra una startup como forma de contratar a sus propios trabajadores talentosos y luego cierra la empresa adquirida.
Dos años más tarde, lo volvió a hacer con la aplicación de mensajería WhatsApp, que compró por 22.000 millones de dólares.
WhatsApp e Instagram ayudaron a Facebook a trasladar su negocio del escritorio al móvil, y siguieron siendo populares entre las generaciones más jóvenes a medida que surgieron competidores como Snapchat (que también intentó comprar, pero fracasó) y TikTok.
Sin embargo, la FTC tiene una definición estrecha del competitivo mercado Meta, excluyendo a empresas como TikTok, YouTube y el propio servicio de mensajería de Apple de ser considerados competidores de Instagram y WhatsApp.
Meta no respondió de inmediato a un mensaje para hacer comentarios.
