HOUSTON/GEORGETOWN (Reuters) – Los sueños de Gianna de desarrollar sus vastos recursos de gas natural siguen en la mesa de dibujo, cinco meses después de que seleccionó a una startup estadounidense poco conocida, Fulcrum LNG, para desarrollar un proyecto de exportación que podría costar hasta 30.000 millones de dólares.
Guyana tiene una de las economías de más rápido crecimiento del mundo, gracias al rápido aumento de la producción de petróleo en lucrativos campos marinos desarrollados por ExxonMobil. Pero el país sudamericano carece de la infraestructura necesaria para aprovechar el gas producido en esos campos, que es reinyectado para mantener la presión.
El gobierno seleccionó a Fulcrum LNG en junio entre otros 16 candidatos -incluidas importantes empresas de GNL y gasoductos- para desarrollar sus recursos de gas y crear una nueva fuente de ingresos alejada del petróleo, que se exporta en su totalidad.
Los líderes del país dijeron que quieren expandir sus asociaciones más allá del consorcio liderado por Exxon que produce todo el petróleo en el nuevo punto energético.
Fulcrum LNG fue fundada hace un año por el ex director ejecutivo de Exxon, Jesús Bronchalo.
Los expertos de la industria y los consultores guyaneses dijeron que era una elección inusual implementar proyectos de infraestructura y GNL que requerirían experiencia e influencia financiera significativas.
Elson Lu, economista y asesor del partido opositor Congreso Nacional del Pueblo, dijo que Fulcrum LNG «carece de la experiencia necesaria y de la capacidad clara para recaudar la financiación multimillonaria necesaria».
Bronchalo no respondió a las solicitudes de comentarios de Reuters. Es el CEO, Secretario, Tesorero, Director y Presidente de Fulcrum. La única otra persona asociada a la empresa, el director técnico, tampoco respondió a las solicitudes de información.
Los funcionarios del gobierno comenzaron a describir la selección de Fulcrum para el contrato como tentativa.
«No se ha adjudicado ningún proyecto a nadie. Estamos en una fase exploratoria», dijo el mes pasado a Reuters el vicepresidente de Guyana, Bharrat Jagdeo. Se trata de un cambio en el lenguaje utilizado por el Ministerio de Hacienda cuando se refirió a la adjudicación del contrato como parte de sus logros económicos de este año. El presidente de Guyana, que anunció la adjudicación, dijo que se espera alcanzar un acuerdo el próximo año, que puede incluir o no a Exxon.
Cuando se seleccionó a Fulcrum, Bronchalo dijo en LinkedIn que estaba emocionado y honrado de haber sido elegido para “diseñar, financiar, construir y operar la infraestructura de gas necesaria”.
La empresa está planeando una alianza con la empresa estadounidense de servicios petroleros Baker Hughes y el contratista de construcción McDermott. El gobierno dijo que la propuesta de Fulcrum incluiría financiamiento del Export-Import Bank de Estados Unidos, la participación de firmas de capital privado y un socio ambiental.
Fulcrum aún no ha anunciado ningún detalle sobre estos inversores.
El US Export-Import Bank y McDermott no respondieron a las solicitudes de comentarios y Baker Hughes remitió las preguntas a Fulcrum.
Ira Joseph, experto en el mercado de GNL y miembro principal del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, dijo que sería «extremadamente difícil» para una startup recaudar financiamiento para un proyecto de infraestructura multimillonario.
El proyecto está diseñado para ayudar al país a aumentar sus ingresos energéticos. El año pasado, los ingresos de Guyana provenientes del petróleo y las regalías ascendieron a 1.600 millones de dólares, en comparación con las ganancias de 6.330 millones de dólares que fueron para el consorcio liderado por Exxon.
fulcro
Guyana seleccionó a Fulcrum, que cotiza en Nevada, y dijo que había presentado la «oferta más completa y técnicamente sólida», entre postores que incluían a la tercera compañía petrolera más grande de China, CNOOC, al gigante estadounidense de gasoductos Energy Transfer y a la cuarta firma de capital de riesgo de Estados Unidos. exportar gas natural licuado. GNL mundial.
El sitio web de Fulcrum no identifica ningún proyecto previo, pero afirma tener «una amplia experiencia en la creación de nuevas oportunidades para acceder y capturar los mercados globales de GNL».
Los funcionarios guyaneses ahora dicen que eligieron Fulcrum sin determinar primero si podría recaudar el dinero para aprovechar sus vastas reservas de gas.
Jagdeo dijo a Reuters que el comité técnico que seleccionó a Fulcrum confiaba en su capacidad para recaudar fondos para los proyectos. «Declararon que tenían la capacidad de recaudar dinero».
El Ministro de Recursos Naturales, Vikram Bharrat, dijo que la experiencia de Bronchalo, que trabajó para Exxon en Guyana y Asia durante dos décadas ayudando a negociar contratos, inclinó la selección a su favor.
«No tenemos la experiencia ni la capacidad en el gobierno, especialmente en lo que respecta al gas», dijo en una entrevista en octubre. «Esperamos que Fulcrum tenga la capacidad y la experiencia».
Cooperación o conflicto
El consorcio de Exxon con Hess y CNOOC ha descubierto más de 11 mil millones de barriles de petróleo frente a la costa caribeña de Guyana desde 2015, y ha producido 500 millones de barriles de petróleo crudo en el área de Stabroek desde 2019, transformando a la pequeña nación de la noche a la mañana en un importante productor mundial de petróleo.
El gobierno está presionando al grupo para que elabore un plan para convertir sus reservas de gas de alrededor de 16 billones de pies cúbicos en exportaciones valiosas como gas natural licuado o ceder áreas donde se ha descubierto gas para que otros puedan desarrollarlas.
El gas ayudaría a desarrollar los sectores manufacturero y alimentario del país y contribuiría a convertirlo en una potencia energética regional.
“¿Por qué Exxon no construye ella misma la planta de GNL?” dijo Youssef.
«Es muy difícil recaudar esta cantidad de dinero para que el proyecto tenga éxito, y (Guyana) tendrá que incorporar a uno de los grandes actores como TotalEnergies o Shell».
La petrolera cree que ella sola puede decidir cómo utilizar ese gas, dijo una persona familiarizada con la posición de la compañía, citando el acuerdo que alcanzó con Guyana.
Hasta ahora, el único uso previsto del gas por parte de Exxon es un pequeño proyecto de conversión de gas en energía. Alistair Routledge, director de Exxon en Guyana, dijo a Reuters que la compañía tomaría una decisión sobre la explotación de los nuevos descubrimientos, que en su mayoría contienen gas, a mediados de 2025. Dijo que la producción más temprana podría comenzar en 2029 o 2030.
Guyana quiere que Fulcrum trabaje con Exxon, pero seguirá adelante con o sin él, afirmó Jagdeo. Sin embargo, dijo que si Exxon no actúa sobre los descubrimientos o subasta la superficie a otros que quieran desarrollar gas, Guyana podría recuperar algunas tierras costa afuera.
El Ministro Bharat dijo: «Exxon ha indicado que está interesado en desarrollar gas, pero a medida que continúen las conversaciones, veremos cuánto compromiso hay con respecto al gas».
(Reporte de Kimul King en Georgetown y Curtis Williams en Houston; Editado por Marguerita Choi y Sonali Paul)
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