La exvicepresidenta ejecutiva de Estée Lauder habla el lenguaje del poder

El estudio de liderazgo femenino de 2023 de LeanIn.org y McKinsey & Co. encontró: Las mujeres estadounidenses ocupan el 40% de los puestos directivos en las empresas, y las mujeres continúan luchando contra la subrepresentación en lo que respecta a puestos en juntas directivas y funciones de directora ejecutiva. También enfrentan sexismo, acoso y oposición a sus estilos de gestión.

Así es como una alumna del MIT Sloan analizó esas estadísticas y utilizó lo que aprendió en el camino para ayudar a quienes estaban detrás de ella.

Georgia Jarinoa Melenikioto, SM ’84, es director independiente de cuatro empresas públicas en Estados Unidos, Brasil y Alemania. También forma parte de la Junta Ejecutiva del MIT Sloan Americas y del Consejo Asesor del MIT. Responsabilidades sociales y éticas de la informática y la inteligencia artificial.. Anteriormente, Garinoa-Melinicioto se desempeñó como vicepresidenta ejecutiva de marketing corporativo en The Estée Lauder Companies Inc. y ocupó varios puestos de liderazgo en Johnson & Johnson en EE. UU. y Europa.

¿Puedes dar un ejemplo de algún momento en el que hayas encontrado o presenciado sexismo? ¿Cómo te afectó a nivel profesional? ¿Qué impacto tiene esto en su negocio?

Hace treinta años, yo era directora de marketing en una empresa de adquisiciones de Johnson & Johnson en Francia y estaba embarazada de cuatro meses de mi hija. Mi jefe, el presidente de la empresa, se fue en un momento muy crítico cuando la empresa se encontraba al inicio de una difícil transformación. Me ofrecieron el puesto pero con el título de “Gerente General Interino”. En lugar del presidente y la mitad del salario de mi predecesor.

Este título alimenta implícitamente el sexismo. La joven griega embarazada no era el modelo típico de presidente de una empresa en Francia hace treinta años, cuando el status quo era un modelo de liderazgo patriarcal. El título de mi trabajo era informar a mi personal y a mis socios comerciales que no estaba del todo preparado para el puesto, pero que aún así se me había asignado la tarea de liderar la transformación. Cambiar el rumbo de tu negocio significa tomar decisiones difíciles todos los días. Esto requiere confianza absoluta en el equipo de liderazgo. Ganarme la confianza de todos mis empleados durante los primeros meses en mi nuevo puesto fue como mi segundo trabajo además de mi trabajo habitual.

Dieciocho meses después, tras culminar con éxito el proceso de transformación, fui nombrado presidente. Me aumentaron el salario, pero todavía me pagaban menos que a mis colegas masculinos. Me tomó otros 10 años cerrar esa brecha salarial. Aunque las mujeres han logrado avances significativos en diversas formas de sexismo, las diferencias salariales siguen siendo significativas. El status quo debe cambiar y las mujeres deben aprender a pedir más dinero.

¿Cuál es la lección más difícil que has aprendido en tu carrera? ¿De qué maneras inesperadas surgió?

No hay mejor secreto para el éxito que el fracaso. El fracaso te saca de tu zona de confort. Mis mayores fracasos fueron muy difíciles de asimilar en el corto plazo. Pero me dotaron de una sensación de libertad para cambiar las cosas y probar nuevas direcciones en las que no habría pensado antes. Todos mis fracasos fueron el comienzo de mis éxitos decisivos y, a través de esos éxitos, me di cuenta de que el fracaso es una lección, no un castigo.

Un ejemplo de esto es la adquisición de una marca fabricada para Johnson & Johnson en Francia: la marca farmacéutica de cuidado de la piel RoC. El caso de negocio ha demostrado ser mucho más difícil de lo que pensábamos antes de la adquisición. La marca no se había actualizado durante años y la estructura de costos era demasiado grande para el tamaño de la empresa. Ese primer año no logramos cumplir ninguno de nuestros objetivos de adquisición y quedé devastado porque yo era el responsable de hacerme cargo de la marca.

Este difícil contexto me obligó a desplegar una nueva estrategia: un doloroso plan de reestructuración, junto con un reposicionamiento transformador de la marca. Tres años después, la marca iba creciendo por toda Europa. Esto nos dio la confianza necesaria para adquirir también Neutrogena y construir una unidad de negocios de belleza muy exitosa en torno a esas marcas.

¿Cuál es su enfoque específico para su bienestar y cómo fomenta el bienestar entre sus empleados?

Trabajo mejor cuando mi vida profesional y personal están en armonía. Veo mi trabajo y mi familia como dos partes muy importantes de mi existencia, una continua de la otra. Mis escritorios están llenos de fotografías de mi vida personal. Hay flores de mi jardín en mi escritorio. Cuando hay un nuevo miembro en el equipo, los invito a todos a mi casa. Cuando puedo, intento llevarme a mi familia a algunos viajes de negocios y prolongar mi estancia durante el fin de semana.

Mis 30 fueron los años en los que construí mi carrera y mi familia, y para lograrlo, invertí en mí mismo. Utilicé muchos servicios de cuidado infantil y limpieza para criar a mis hijos en siete países diferentes sin la ayuda de mi familia. Durante aproximadamente 10 años, todas mis ganancias se destinaron a estos servicios y este fue el retorno de la inversión (ROI) más alto para mí de todas mis inversiones.

¿Qué habilidad o comportamiento puede adoptar una mujer para que su carrera profesional sea más exitosa y manejable?

La confianza en uno mismo y la superación personal son cosas con las que luchan las mujeres. Las mujeres no creen en su valor ni en su voz cuando hablamos de confianza en sí mismas. Tú decides cuánto poder le das a los demás.

Como alto ejecutivo y miembro de la junta directiva, he aprendido a posicionarme de manera que mi voz pueda ser escuchada. Aprendí el poder de la respiración y el poder de hacer una pausa antes y después de los puntos clave. La confianza en uno mismo está en el lenguaje del poder: puedo por lo que puedo, haré por lo que quiero. Esta es una habilidad que podemos enseñar a las mujeres jóvenes.

Si pudiera cambiar algo en el lugar de trabajo, las normas sociales o las políticas públicas que beneficiarían a las mujeres en la fuerza laboral, ¿qué sería?

Cuidado infantil confiable, asequible y accesible, tanto para mujeres como para hombres.