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La Iglesia del Nazareno de Waverley no es una iglesia enorme. Está situado en un pequeño pueblo de Tennessee con una población de unas 4.000 personas. No tiene el mayor número de seguidores, pero los 350 asistentes semanales son religiosos. El pastor de WCN, Darron Brown, ha servido a la comunidad durante 25 años. «Todo el mundo se conoce prácticamente a todo el mundo», añadió.
Sin embargo, recientemente, esta iglesia local ha pasado a ser el centro de atención nacional.
El 4 de noviembre, la iglesia recibió una llamada telefónica. La persona que llamó afirmó ser una madre que se había quedado sin fórmula la noche anterior y temía por la vida de su bebé. El director de la iglesia que respondió al llamado la dirigió a Helping Hands, un banco de alimentos local apoyado por WCN.
De manera confusa, la persona que llamó insistió en que ya se había comunicado con Helping Hands, pero le dijeron que había una complicación con sus beneficios SNAP que significaba que no podían ayudarla.
El funcionario estaba confundido. WCN está estrechamente involucrado con el banco de alimentos: varios líderes de la iglesia forman parte de la junta y las donaciones de la iglesia ayudan a mantener las despensas abastecidas. No escuchó nada sobre la escasez en Helping Hands y no dependían de SNAP para sus servicios. Además, sabía que Helping Hand no estaría abierto hasta más tarde ese día. ¿Cómo es posible que la persona que llama ya haya llamado? Había motivos para sospechar de deshonestidad.
El director siguió sugiriendo otros recursos, pero la persona que llamó insistió en que los había probado todos, incluidas otras iglesias. Colgó, pensando que la habían engañado.
Las sospechas del funcionario eran correctas. Al otro lado del teléfono estaba nicole monroeinfluencer de TikTok, realizó más de 40 llamadas a lugares de culto haciéndose pasar por una madre que buscaba fórmula para su bebé. A lo largo de su serie, sus seguidores crecieron de solo 30 a más de 500.000. Millones de espectadores únicos vieron la serie.
Sin saberlo, WCN apareció en una serie que conduciría a una campaña nacional de acoso contra iglesias locales como ella. Después de esa llamada, la iglesia fue blanco de miles de llamadas telefónicas, correos electrónicos y publicaciones en las redes sociales de acoso. A los ojos de muchos espectadores, se mostraron codiciosos y crueles.
«Podrías donar tus últimos dólares a una iglesia, y tengo curiosidad por saber si esa iglesia realmente está ayudando a tu comunidad o no, o si simplemente están poniendo tu dinero en sus manos», dijo Monroe en el primer video de la serie. Ella afirmó en numerosas ocasiones que esperaba que se demostrara que él estaba equivocado. (No se pudo contactar a Munro para hacer comentarios).
Cada vídeo sigue un guión similar: Monroe pregunta a la audiencia si sus iglesias podrían alimentar a un niño hambriento, reproduce una grabación de un niño llorando y llama a un lugar de culto (la mayoría de las veces una iglesia, aunque también se ha puesto en contacto con una mezquita, un templo budista y un centro de embarazo provida) para pedir una fórmula.
Cuando estas iglesias la dirigen a recursos como bancos de alimentos o centros de embarazo, ella insiste en que lo intentaron y le dicen que se comunique con las iglesias locales. Si se ofrecen a encontrar su fórmula ellos mismos, Monroe revela la experiencia. “Déjame detener a mi bebé”, dice.
Algunas iglesias han pasado la “prueba” de Monroe y han visto enormes beneficios. Heritage Hope Church of God, una pequeña iglesia en Somerset, Kentucky, obtuvo apoyo a nivel nacional después de ser la primera en respaldar a Monroe.
«Nunca antes había sucedido algo así. Es algo abrumador», dijo el pastor Johnny Dunbar, apodado el «Papaw de los Apalaches» en TikTok. «Creo que lo que llamó la atención de la gente fue que pregunté: '¿Qué sabor?'». Dunbar dijo que no entendió exactamente qué sucedió hasta que llegó la afluencia de donaciones unos días después.
Otro fue Portico Story, un centro de embarazo provida en Murfreesboro, Tennessee.
«Hemos recibido donaciones de todo el país», me dijo la directora ejecutiva Laura Messick. “Tal vez $1,000 en donaciones solo de personas que te agradecen… Me alegré de que hayamos respondido tan bien”.
Monroe hizo 43 llamadas en total. Nueve le ofreció la ayuda que buscaba. Sin embargo, ¿los otros 34 rechazaron su oferta de ayuda o fueron presentados injustamente como codiciosos e indiferentes? Casi todas las iglesias dirigieron a Monroe a organizaciones asociadas que tenían fácil acceso a estos recursos. Algunos, como WCN, sólo colgaron cuando quedó claro que Monroe se estaba tergiversando.
Todas estas cosas se han reducido a un sí o un no binario. Para aquellos que dijeron que no, el acoso fue inevitable. Las iglesias cambiaron sus números de teléfono, cerraron sus sitios web y trataron de esconderse de la atención nacional.
Monroe puso fin a su campaña después de descubrir que muchas iglesias ya estaban al tanto de la serie.
Para ella, esto demostró por qué era necesario: «Trajo muchos cambios. Hubo muchos cambios y mucho movimiento».
Pero para los pastores y las iglesias, ¿cuál es la lección de esta serie? ¿Cómo deberían adaptarse las iglesias a la era de TikTok?
Todas las iglesias involucradas quedaron sorprendidas por esta serie. El personal y los voluntarios no estaban preparados para atender las llamadas. Después de eso, los líderes se perdieron. Las iglesias, pequeñas y grandes, nunca pensaron que esto podría suceder.
“No tengo conocimiento de ningún esfuerzo coordinado (para prepararse para estas situaciones)”, dijo Tim Glimkowski, director ejecutivo de la organización de renovación parroquial católica Amazing Parish.
Si bien las bromas y los engaños ocasionales no son nada nuevo, las campañas de esta escala en gran medida no tienen precedentes.
«Este es en gran medida un tema emergente. Es algo con lo que tendremos que lidiar en el futuro», dijo Patrick Diener, quien supervisa la división diocesana de Partners in Mission, una organización católica de liderazgo educativo.
¿Cómo pueden prepararse las iglesias para el foco de atención de las redes sociales?
Una de las principales cuestiones es identificar la raíz del problema. ¿Se trata de dar a la iglesia o de lidiar con la deshonestidad? ¿Hubo un fracaso caritativo por parte de estas iglesias o fueron atacadas injustamente?
Los pastores y líderes tienden a tomar decisiones basadas en las respuestas que reciben. Las organizaciones que recibieron respuestas positivas dijeron que la serie las animó a eliminar las barreras a las donaciones. Las iglesias que fueron acosadas defendieron sus programas caritativos existentes. Para estos pastores, esto fue un engaño dirigido, no un fracaso caritativo.
Brown no pensó que el gerente de WCN debería haber actuado de manera diferente: refirió a la persona que llamó a recursos legítimos y no colgó hasta que quedó claro que algo andaba mal. En el futuro, dijo que la iglesia tomará más medidas para verificar la identidad de las personas que llamen, pero se apegará a sus prácticas caritativas.
Muchas iglesias dijeron lo mismo: saben lo que están haciendo y sus comunidades saben lo que están haciendo. Su objetivo es mantener eso.
Ciertamente, parte de la solución debe ser el reconocimiento de los problemas que rodean el amor de la iglesia, tanto percibidos como reales. Glimkowski cree que esta campaña se centró en una percibida “brecha de compasión” en las iglesias. «A nivel local, ¿cómo saludamos a la gente? Es un buen momento para reflexionar y decir: '¿Están preparados nuestros saludadores en primera línea y la gente que contesta los teléfonos?'»
Para los residentes locales (tanto miembros de la iglesia como vecinos), se espera que la iglesia ofrezca un tipo especial de comunidad. “La iglesia surge de la raíz de la iglesia doméstica, que es la familia”. Dijo Diener. Los líderes deben aprender “a reconocer este lado pastoral como un padre”, dijo.
Gran parte de la frustración parece provenir de la sensación de que las iglesias han descuidado esta responsabilidad: los pastores me dijeron que muchas personas que llamaban, tanto comprensivas como enojadas, dijeron que habían perdido la confianza en la iglesia. “No en Dios, sino en la iglesia”, escuchó Dunbar muchas veces.
Sin embargo, ¿cómo pueden las iglesias equilibrar esta intimidad cara a cara con el escrutinio nacional y la responsabilidad regulatoria? “La idea de ser Cristo en todo momento para el mundo tiene que manifestarse de una manera nueva, porque siempre estamos ahí cada vez que contestamos el teléfono, cada vez que contestamos un correo electrónico, cada vez que hablamos con alguien”, dijo Diener.
La responsabilidad social ya no es suficiente. Las iglesias, incluso las iglesias locales pequeñas, pueden ser llamadas como representantes nacionales e incluso globales del cristianismo en cualquier momento. ¿Cómo puede persistir este sentido de familia a tan gran escala?
Para las iglesias más grandes, los requisitos de responsabilidad organizacional pueden obstaculizar la ayuda inmediata. Los pastores deben poder contar el dinero. Las iglesias católicas en particular no tienen otra opción Tras los escándalos de explotación. Diener me habló de una situación similar: un párroco violó las directrices diocesanas al utilizar su presupuesto para comestibles para alimentar a los pobres. La intención era buena, pero una iglesia responsable debería saber adónde va su dinero.
Para muchas iglesias, desde WCN hasta las diócesis católicas más grandes del país, el discernimiento y la verificación caritativos no son barreras para la confianza de la comunidad. Son requisitos. Los líderes creen que estas son formas para que las iglesias conserven la confianza local en un mundo que cambia rápidamente.
A medida que estas responsabilidades se vuelven tensas, las iglesias enfrentan un problema imposible. La responsabilidad financiera fácilmente puede parecer una burocracia que se interpone en el camino de una familia de la iglesia. La confianza cara a cara y la rendición de cuentas nacional no son lo mismo. ¿Cómo pueden las iglesias hacer bien todas estas cosas sin hacer concesiones?
Nadie parece tener una solución. Sin embargo, las iglesias no tienen más remedio que adaptarse. Cuando llegue la próxima llamada, necesitarán una respuesta para quien llama, la comunidad y, potencialmente, millones de espectadores.
