Lema de la startup: el cuidado de la belleza tiene sus raíces en prácticas ancestrales

PUNE: Harto de las erupciones y los problemas de piel seca, el creador digital Akshata Kadam (21) probó varios jabones y champús cosméticos convencionales sin éxito. Después de consultar con un dermatólogo, se dio cuenta de cómo los químicos y otros ingredientes utilizados en la producción de jabón y champú estaban dañando su piel. Akshata es sólo una de las muchas personas que enfrentan problemas relacionados con la piel y recurren a los «cosméticos verdes».

La industria de la belleza está experimentando un cambio importante hacia prácticas más sostenibles y éticas. Los consumidores exigen cada vez más productos que sean buenos para la piel y el planeta, lo que se traduce en una creciente popularidad de los cosméticos ecológicos y ecológicos. Al percibir la oportunidad de mercado, la emprendedora Sonia Gaikwad fundó la startup de cosmética verde Pratha Naturals y Handmade y lanzó una gama de productos de belleza y baño a base de plantas científicamente desarrollados.

El primer paso

Sonia, una joven del distrito de Buldhana en Maharashtra, ahora forma parte del ecosistema de startups. Hija de padres docentes, Sonia se educó en una escuela secundaria marathi y su interés por la ciencia le ha valido varias becas.

Después de obtener su título de Licenciatura en Tecnología (BTech) en Ingeniería Química de la UDCT (Departamento de Tecnología Química, Universidad Amravati) en 2012, Sonia trabajó en varias empresas en EE. UU., Indonesia, Singapur, Alemania y Arabia Saudita como ingeniera de procesos y control. hasta 2015. .

«Mientras trabajaba en trabajos en el extranjero, también tenía muchas ganas de dedicarme a algo que me interesaba, especialmente en el campo del cuidado de la piel. De hecho, en mi escuela, cuando estaba en octavo grado, hacíamos jabón desde cero usando aceite, cáustico y refrescos y otros ingredientes que me quemaron las manos». Aunque fue un intento fallido, me enseñó muchas cosas durante la experiencia. «Registré mi empresa en 2015 y la llamé Pratha Naturals, que significa ‘Elegante Tradicional’”, Sonia dicho.

“Quería ofrecer cuidado de la piel sin utilizar cosméticos nocivos. Durante mi investigación primaria, me di cuenta del peligro de los productos químicos y de la falta de opciones naturales y seguras. También pensé que impedir que la gente use jabón o champú no es la mejor solución a estos problemas. «El proceso de desarrollo de productos naturales tomó aproximadamente tres años y lanzamos algunos productos para realizar pruebas», agregó.

Jabón procesado en frío

Sonia comenzó a fabricar jabón procesado en frío desde una pequeña unidad. El proceso inicial tardó 21 días en completarse. «Incluí ingredientes utilizados hace 200 años. Diseñamos el producto para que tuviera un aspecto artístico de hierbas usadas. Enviamos muestras para pruebas de laboratorio, antes de distribuirlas a amigos y familiares. Nuestros primeros clientes nos dieron buenas críticas. Todo el producto, el etiquetado, El embalaje y la impresión se realizaron internamente en una unidad alquilada «sin dinero externo. Era una empresa de arranque».

«Mi filosofía detrás de este esfuerzo fue devolver nuestra antigua sabiduría a productos listos para usar y, al mismo tiempo, garantizar que estén validados mediante la ciencia moderna. Por lo tanto, contamos con dermatólogos, esteticistas y Ayurvedacharya. Dinesh Pakade, fundador de Ensim Solutions, una empresa química «Nuestra empresa de tecnología es miembro de nuestro comité asesor. Si miramos la historia, la palabra champú tiene sus raíces en el sánscrito y la India y significa limpiar el cabello o el cuerpo. «Nuestros antepasados ​​usaban carbonato de sodio, que también se menciona en Ayurveda. , y después se extendió la palabra champú y su uso por todo el mundo».

Ajuste de fábrica

Como consultora, Sonia tuvo que quedarse en Arabia Saudita con su marido mientras se lanzaba su proyecto piloto en la India. Entrenó a un pequeño equipo durante tres meses y manejó operaciones remotas. El dúo formado por marido y mujer regresó a la India en enero de 2020, justo antes de que la pandemia de Covid azotara el mundo. “Justo antes de que llegara el Covid, terminamos de instalar un sitio para nuestra fábrica”, dijo Sonia. Era un cobertizo abierto de unos 3000 pies cuadrados en el área de Gujjarwadi, cerca de Katraj. El acuerdo quedó registrado y modificamos el espacio según nuestros requerimientos. Nos llevó casi un año construir el conjunto completo con los requisitos de desarrollo del producto, pisos, etc. según los estándares de la FDA. Los funcionarios de la FDA nos otorgaron la licencia en enero de 2021.

Desafíos

El proyecto piloto iniciado en 2015 llegará a su plenitud en 2021 con el inicio de la producción en masa de los productos. «Al principio, solo aceptábamos unas pocas solicitudes que llegaban a través del marketing en redes sociales», dijo Sonia. Creamos un logotipo con apariencia de cobre y un guiño a la tradición elegante y hecha a mano, creamos un sitio web y publicamos nuestros productos en mercados en línea. Nuestras unidades de mantenimiento de existencias aumentaron de 25 unidades en 2015 a 78 unidades en 2023. Este era el verdadero comienzo que buscábamos.

«Hubo muchos desafíos desde el desarrollo de productos, la formación de equipos, la retención de talentos, el empaque y el marketing. No es fácil conseguir una fórmula satisfactoria para el desarrollo de productos y puede llevar varios días lograr resultados. También contratamos a un especialista en marketing digital. agencia, pero no entendían bien el producto, por lo que decidimos tener una agencia de fotografía y marketing digital interna. Tuvimos problemas logísticos a la hora de seleccionar pedidos, actualizarlos, etc. Como política, fomentamos la contratación de empleadas. «Hemos crecido como equipo de 5 a 12 empleados en un año», dijo Sonia. «.

Pruebas de laboratorio

Pratha Naturals tiene su propio laboratorio en su fábrica para probar productos. Estos productos se envían a laboratorios cosméticos aprobados en Pune o a laboratorios aprobados por la FDA en Aurangabad para su certificación. Sonia dijo: “Los laboratorios acreditados por la FDA tienen la experiencia y los recursos para realizar las pruebas necesarias como pruebas microbiológicas para detectar la presencia de bacterias, hongos y otros microorganismos; Pruebas físicas y químicas para medir las propiedades del producto, como pH, viscosidad y estabilidad; Pruebas de toxicidad para evaluar la seguridad del producto para la salud humana; y pruebas de cumplimiento para garantizar que el producto cumpla con los requisitos de las regulaciones de la FDA, para evaluar la seguridad de los productos cosméticos. También tienen estrictos estándares de control de calidad”.

«Los laboratorios acreditados tardan entre 20 y 30 días en compartir los resultados después de enviar las muestras. Nuestro laboratorio interno garantiza que se cumplan los estándares de la FDA. Muchas pequeñas empresas y marcas nuevas que no tienen sus propias instalaciones de fabricación se comunican con nosotros para probar sus Hemos puesto: «Hasta ahora hay 23 marcas, pero el problema en la industria cosmética es que muchos pequeños actores no pueden sobrevivir por mucho tiempo porque no pueden afrontar estos costos iniciales».

Ir al mercado

Si bien el primer año comenzó con la instalación de la unidad de producción, el segundo año vio el desarrollo y lanzamiento del producto, y ahora Pratha Naturals tiene alrededor de 78 SKU en el mercado. Respecto a sus planes de captar mercado, Sonia dijo: “Actualmente cotizamos en mercados online para incrementar nuestros ingresos, sin embargo, con una canasta de productos lista, planeamos fortalecer nuestra presencia en el mercado partiendo de pequeñas tiendas, centros comerciales y mercados fuera de línea”. Tenemos la intención de establecer nuestra propia fábrica, así como tiendas temporales en áreas de gran afluencia.

«Hemos notado que, aunque los mercados en línea tienen mucho tráfico, no hay compradores serios. La tasa de conversión de los mercados en línea es solo del 3 por ciento, mientras que una tienda fuera de línea aumenta la visibilidad y puede proporcionar el 80 por ciento de retención y conversión de clientes. Todavía no hemos cubierto el mercado offline y estamos deseando cooperar con supermercados, grandes almacenes y centros comerciales: «También queremos exportar nuestros productos, ya que hay muchas oportunidades en África, Oriente Medio y los países del Sudeste Asiático». ella dijo.

«Pratha Naturals trabajó con el Banco de la India en 2021 para obsequios corporativos y ahora está asociada con Oil and Natural Gas Corporation (ONGC). También estamos planeando postular a licitaciones gubernamentales para jabones de primera calidad destinados a jabones hechos a mano o procesados ​​en frío que contengan no Tiene menos del 70 al 80 por ciento de materia grasa total (TFM). Un TFM más alto garantiza mejores propiedades humectantes y un jabón que limpia profundamente la piel dejándola suave y flexible. Otro desafío es el costoso empaque de los productos hechos a mano. Debemos poner valor en El embalaje es igual al valor del producto, lo que dificulta su sostenibilidad en el mercado. Algunas marcas han experimentado con la eliminación del embalaje, pero en mi opinión, los clientes indios aún no están preparados para este tipo de iniciativa audaz.

Cornell Maha60

Sonia ha sido seleccionada como participante en el programa Acelerador Cornell Maha60 patrocinado por el Ministerio de Industrias del Gobierno de Maharashtra. «La oportunidad de aprender de los profesores de Cornell, participar en debates y colaborar con otros empresarios es verdaderamente una insignia de honor para mí», dijo Sonia.