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(InvestigateTV) – Cuando Yvette Hammonds, residente de Georgia, vio que su hija de 9 años tenía problemas para respirar, dejó lo que estaba haciendo y la llevó directamente a una sala de emergencias cercana.
Los médicos determinaron que su hija, a quien recientemente le habían diagnosticado asma, estaba sufriendo un ataque de asma. Decidieron que era necesario trasladarla en ambulancia a otro hospital.
«Llegamos allí y nos dimos cuenta de que estaba sufriendo mucho y que tenían que llevarla al Hospital Infantil de Atlanta», dijo Hammonds. «Pero de lo que no nos dimos cuenta fue que esto estaba fuera de la red. Pasamos de un hospital dentro de la red a un hospital dentro de la red con una compañía de ambulancias proporcionada por el hospital, y terminamos fuera de la red y ahí vino el problema.»
Su hija finalmente fue tratada y dada de alta del hospital.
Pero en febrero, cuatro meses después de la terrible experiencia, Hammonds se sorprendió al saber que el viaje de 40 minutos en ambulancia entre hospitales le había costado casi 1.000 dólares.
Los defensores de los consumidores dicen que el costo de que los pacientes utilicen ambulancias terrestres ha caído en el olvido de una nueva ley federal que exige transparencia en los precios de la atención médica y necesita una reforma.
Sin él, dicen, los estadounidenses seguirán enfrentándose a enormes facturas por un servicio que asumieron que estaría cubierto por el seguro.
«Simplemente asumimos que estaba en la red. No había tiempo para investigar», dijo Hammonds.
Hammonds se puso en contacto con el servicio de atención al cliente de su compañía de seguros, que la remitió a la compañía de ambulancias terrestres para recibir ayuda.
«Les pregunté cuáles son las tarifas publicadas y dónde pueden decirle a la gente cuánto les están cobrando», dijo Hammonds. «Me pidieron que verificara en línea y no puedo encontrar nada en línea».
InvestigateTV buscó en el estimador de costos en línea del hospital y encontró precios para procedimientos específicos, como tomografías computarizadas, pero no pudo localizar ningún estimador de precios para viajes en ambulancia.
«No cambiaríamos nada. Todavía necesitamos transporte médico para llevar a mi hija sana y salva a Atlanta. Pero tenemos que saber qué esperar y presupuestar en consecuencia y hacer lo que sea necesario para que nuestras finanzas puedan lograrlo». » dijo Hammonds.
La compañía de seguros de Hammonds declaró que su monto total fue de $972,00. El seguro cubría $106, lo que reduce lo que debes a $865. Pero para la familia Hammonds de seis miembros, esa factura sigue siendo cara.
«La gente debe saber que serán acusados», dijo Hammonds. «Deberían saber qué esperar y debería haber responsabilidad sobre cuánto cobran estas empresas de ambulancias».
Hammonds dijo que su compañía de seguros le dijo en una respuesta en línea que “a los proveedores de ambulancias no se les ofrece un contrato dentro de la red con un plan médico”. La compañía agregó que es posible que la compañía de ambulancias aún le pague más porque no está en la red de su plan.
La Dra. Elizabeth Rosenthal es editora colaboradora principal de KFF Health News y ha estudiado otros casos de disputas sobre facturación médica de ambulancias terrestres. El caso de Hammond es único, pero no infrecuente, afirmó.
«Ella habla en círculos sobre patentes, y usted sabe que en algunos aspectos tiene suerte porque los proveedores de ambulancias generalmente están fuera de la red y su plan ha acordado pagar al menos parte de la factura», dijo el Dr. Rosenthal. Hay muchas facturas en las que la compañía de seguros dice: «Está fuera de la red, estás solo».
Añadió que las presiones financieras que se ejercen sobre los pacientes suelen ser inevitables.
«Cuando necesitas una ambulancia, necesitas una ambulancia. Ese es el peor momento de tu vida para ser consumidor, cuando no tienes otra opción», dijo.
También dijo que los pacientes no siempre entienden exactamente de qué se les acusa después de un viaje en ambulancia.
«No solo cobran por vuelo, cobran por milla. Cobran si ponen sensores de oxígeno en la nariz. Cobran por cada pequeño servicio. Y creo que, si lo consideran un servicio municipal, servicio, deberíamos pagarlo». Con el dinero de los contribuyentes. «No quitándole dinero a los pacientes pobres que no tienen otra opción», dijo el Dr. Rosenthal.
Las opciones son menores considerando que es una emergencia y la ley implementada para proteger a los consumidores ni siquiera se aplica a los viajes en ambulancia.
En 2022, entró en vigor la ley “Sin Sorpresas”, que limita las facturas de emergencia inesperadas de proveedores fuera de la red a tarifas dentro de la red. La ley cubre los servicios de ambulancia aérea, como los viajes en helicóptero al hospital, pero no las ambulancias terrestres.
«La gran brecha en la ley de no sorpresas fue el hecho de que cada estado y cada comunidad trataba a esas entidades de manera diferente. Por lo tanto, es muy difícil encontrar una solución nacional», dijo Patricia Kilmar, directora de campañas de atención médica de US PIRG. , un grupo de investigación independiente y sin fines de lucro: «Por la repentina facturación de las ambulancias terrestres, pero definitivamente necesitamos una solución».
Kilmar también es miembro del Comité Asesor de Facturación de Pacientes y Ambulancias Terrestres, que está compuesto por defensores del consumidor, funcionarios de EMS y representantes de la industria de ambulancias terrestres.
Según la investigación de facturación de ambulancias terrestres de PIRG en EE. UU., 13 estados han promulgado leyes para proteger a los pacientes de las facturas fuera de la red de las compañías de ambulancias.
Sin embargo, incluso en esos estados, sólo están protegidos los pacientes asegurados a través de un plan de salud regulado por el estado.
«Realmente necesitamos una solución federal para garantizar que todos los estadounidenses asegurados tengan la oportunidad de estar protegidos de facturas de ambulancia sorpresa y pagar sus tarifas regulares dentro de la red», dijo Kilmar.
InvestigateTV se acercó a varios representantes de varias asociaciones de servicios médicos de emergencia y ambulancias para obtener una explicación de los costos desde una perspectiva comercial. Nadie respondió ni aceptó ser entrevistado.
En una reunión del comité asesor en mayo, los representantes de la industria hablaron sobre la necesidad de mantener financieramente viables a las empresas de ambulancias.
Al comité se le encomendó la tarea de simplificar el proceso de facturación de las ambulancias terrestres. Se supone que su informe con hallazgos y recomendaciones estará completo antes del 1 de noviembre de 2023.
InvestigateTV contactó varias veces al servicio de ambulancia que transportó a la hija de los Hammond, así como a su compañía de seguros. Ninguno respondió a las solicitudes de comentarios.
Mientras tanto, Hammonds sigue trabajando para pagar la factura de su hija.
«Estoy seguro de que no es sólo un problema aquí. Se acabó y la gente realmente necesita saber qué esperar en términos de facturas», dijo Hammonds.
Mientras el viaje fue fuera de la red, el seguro de Hammonds aplicó el monto que ella pagó hacia su deducible dentro de la red porque ningún servicio de ambulancia se considera un proveedor dentro de la red según su plan.
Esta historia es en asociación con KFF Health News. Si tiene una factura médica frustrante, puede enviarla a Factura del mes aquí.
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