Los proveedores de cuidado infantil de Tennessee enfrentan un futuro incierto | Límites de la ciudad

En los últimos tres años, los fondos del Plan de Rescate Estadounidense han ayudado a los centros de cuidado infantil a sobrevivir por una suma de $24 mil millones. Está previsto que la ronda final de financiación se distribuya antes del 30 de septiembre.

«Estamos sentados en un punto en el que estamos esperando que caiga el otro zapato», dice Christy Ryan, directora ejecutiva de Fannie Battle Day Home for Children en East Nashville. «Porque sabemos que hemos aumentado todos nuestros gastos y ahora nuestros ingresos disminuirán drásticamente en el futuro».

La firma de investigación independiente The Century Foundation predice que 1.199 centros de cuidado infantil en Tennessee cerrarán como resultado de la expiración de las subvenciones de estabilización bajo la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, lo que suma aproximadamente 89.989 niños que podrían perder la atención. Las dos primeras rondas de subvenciones aportaron 540 millones de dólares a 2.875 centros en Tennessee, incluidos 357 en el condado de Davidson.

Fannie Battle recibió más de 400.000 dólares en las dos primeras rondas. Gran parte de ese dinero se destinó a contratar y retener empleados, dice Ryan. La organización ya está recaudando más del 50 por ciento de sus fondos para operar el centro y ofrece tarifas escalonadas para familias de bajos ingresos.

En la escuela diurna Glen Levin en Perry Hill, las dos primeras rondas de fondos de estabilización (alrededor de 230.000 dólares cada una) aumentaron el salario base de los empleados de 12 a 16 dólares la hora. La directora ejecutiva, Debbie Ferguson, dice que utilizará la última ronda de los 175.000 dólares esperados para aumentar la cantidad a 17 dólares.

“No estoy seguro de qué pasará cuando se acabe este dinero”, dice Ferguson. «Realmente no lo sé. Es un pensamiento aterrador».

Además de pagar más para retener a los empleados, los centros también han visto aumentar el costo de los alimentos en aproximadamente un 20 por ciento desde antes de la pandemia. Además, el tiroteo en la escuela Covenant en marzo y un incidente en julio en una guardería local (cuando un hombre supuestamente amenazó con volar una guardería de una iglesia) llamaron la atención sobre la necesidad de actualizar las medidas de seguridad. cuando Escena Habla con el personal del Centro de Desarrollo Infantil King’s Daughters en Madison, mientras instalan una valla de seguridad.

“Es casi como si cuando ocurrió la pandemia no supiéramos qué dirección tomar”, dice Rhonda Trumbo, directora ejecutiva de King’s Daughters. «Se siente así otra vez. Pasamos algunos años sabiendo que esta ayuda estaba aquí. ¿Qué vamos a hacer cuando esta ayuda no esté allí?»

Muchos proveedores evitan responsabilizar a los padres, pero probablemente tendrán que aumentar la matrícula para mantenerse al día con los costos.

«Estábamos tratando de postergar la transferencia (del costo) a nuestros clientes y familias porque ya están pasando apuros», dice Trumbo.

Incluso antes de la pandemia, los márgenes de beneficio de las guarderías eran pequeños. Ahorran algo de dinero para el alquiler si están en una iglesia, como Glen Levine, o pueden recaudar fondos si son una organización sin fines de lucro, como Vani Patel.

El estado ha intervenido para ayudar, aunque las nuevas cifras no se acercan en absoluto a la cantidad federal de $24 mil millones y a los $550 millones a nivel estatal durante los últimos tres años. Se acaban de cerrar las solicitudes para la ronda inaugural de subvenciones piloto anuales de $5 millones para centros de cuidado infantil destinadas a crear sitios de cuidado infantil con licencia reciente a partir de una subvención federal en bloque para el desarrollo del cuidado infantil de $220 millones. Además, el estado aprobó una parte de un Fondo de Mejora del Cuidado Infantil de $15 millones.

Es esta lucha de personal la que parece sin precedentes, dice Ferguson, quien organiza una especie de grupo de apoyo semanal por Zoom, convocando a más de 100 proveedores en todo el estado. Ferguson, que ha trabajado en este campo durante 31 años, dice que la escasez de personal afecta la calidad de la atención y exige más trabajo al personal actual, lo que provoca que muchos de ellos renuncien. Además, hay una falta de coherencia entre los niños y una falta de tiempo para la planificación de las clases por parte de los profesores.

«Nunca antes había estado en este lugar», dice Ferguson. “Tenemos que mirar el aspecto financiero, que es una carga enorme, y de dónde viene ese dinero. Estoy tratando de encontrar empleados calificados, porque ya estamos donde comencé a buscar alguien con una licenciatura y algunos años de experiencia. Eso no estaba ahí. Seguí bajando mis estándares y dije: «Está bien, obtengamos un título de asociado y un año de experiencia», nada de eso. Llegué al punto en el que pensé: «Si respiran y se les puede entrenar».

Los centros locales esperan que algo suceda.

«No creo que nuestra sociedad comprenda realmente la importancia de brindar atención de calidad y hasta qué punto nuestros niños están desarrollando habilidades que utilizarán durante el resto de sus vidas», dice Ferguson. «Parece realmente contraproducente que sigo pagando sólo 16 dólares la hora para que alguien desarrolle su cerebro».